Un indicateur est un élément observable constituant le signe, la trace de la présence d'un phénomène, et permettant la mesure du niveau ou de l'évolution de ce phénomène. C'est donc une information factuelle et concrète (mais pas systématiquement chiffrée) qui renseigne sur un état ou une évolution.
L'erreur classique lorsque l'on recherche des indicateurs est de se limiter à des indicateurs de résultats.
Les indicateurs de résultats donnent une indication sur l'atteinte d'un objectif, l'existence d'un fait. Cependant, pris isolément, ils ne permettent pas d'expliquer pourquoi un objectif n'est que partiellement atteint. Pour cela il faut se doter (et renseigner) d'autres indicateurs :
de contexte : précisant dans quel contexte (matériel, social, etc.) se sont déroulées les actions qui ont donné lieu à un tel résultat. Par exemple :
- les conditions météorologiques peuvent, en partie, expliquer des taux de fréquentation d'activités ;
- la programmation télévisuelle de la veille peut, en partie, expliquer la non-performance d'élèves à une épreuve, etc ;
- le changement de priorités académiques ou la diminution de ressources attribuées peuvent, en partie, expliquer l'atteinte partielle des objectifs d'un projet.
d'entrée : précisant les caractéristiques des personnes qui ont bénéficié du dispositif ; un changement à ce niveau, par rapport à ce qui a été planifié peut, en partie, expliquer des différences de résultats. Par exemple :
- un dispositif d'aide aux élèves en difficulté a fonctionné sur base de volontariat des élèves ; on constate que les plus faibles n'ont pas osé y faire appel, ce qui peut expliquer l'absence de progression de leurs résultats scolaires ;
- l'augmentation des dérogations accordées peut modifier sensiblement la composition des classes et fausser les comparaisons qui seraient faites entre des taux de réussite de différentes promotions.
de réalisations : précisant les actions effectivement mises en œuvre par rapport au projet initial et aux conditions dans lesquelles les résultats attendus ont été définis. Par exemple :
- le nouveau matériel informatique n'ayant pas été livré à temps, les élèves n'ont pas pu bénéficier du cours sur le logiciel XXX qui aurait été important pour la réussite de l'examen ;
- en raison des congés-maladie, de courte durée mais fréquents, de tel enseignant, l'enseignement de VVV a été perturbé.
